On poursuit l'historique de Blue Book écrit par Mike Ashley.
2. Le pulp dans l’écrin, 1915-1927.
Les noms des dix premières années de Blue Book était, pour la plupart, de nouveaux écrivains qui allaient ensuite établir leur réputation dans les magazines les plus chics. Certains d’entre eux sont restés fidèles à leurs racines pulpeuses, d’autres leur ont tourné le dos. Plusieurs continueront à paraître dans Blue Book , comme nous le verrons, car il reste toujours mais à partir de 1915, pendant au moins le quart de siècle suivant, son contenu était principalement dans la tradition pulp, avec quelques surprises.
Avec sa réputation croissante d'aventures exotiques, Il valait mieux avoir dans Blue Book le grand-père de tous, H. Rider Haggard. Haggard avait peut-être dépassé son apogée, mais son nom était toujours tenu en haute estime et son travail toujours recherché par les magazines. Long a acquis le dernier roman d'Allan Quatermain de Haggard, "The Ivory Child" qu'il a publié en série de février à septembre 1915. Le roman était publié en série au même moment en Angleterre et diffusé dans divers journaux hebdomadaires, mais le premier épisode est apparu d'abord aux États-Unis, quelques jours plus tard – le 1er janvier contre le 4 .En Angleterre.
Le véritable coup d'éclat de Long, cependant, eut lieu un an plus tard lorsqu'il obtint une nouvelle série d'histoires de Tarzan d'Edgar Rice Burroughs. Ces nouvelles, publiées sous le titre générique de "New Stories of Tarzan" (septembre 1916-août 1917), et sous forme de livre sous le titre "Jungle Tales of Tarzan" (1919), avaient été rejetées par Bob Davis de All-Story, qui préférait le œuvres de type roman. Selon Irwin Porges dans sa biographie de Burroughs, The Man Who Created Tarzan (1975), Davis est même allé jusqu'à demander"Qui a été assez stupide pour prendre la série ? " En fait, ces nouvelles, qui reviennent sur les débuts de Tarzan, sont depuis devenues très vénérées par les fans de Burroughs et comptent parmi les plus intéressantes de toute la série. Porges nous apprend également que Burroughs a reçu 350 $ pour chaque histoire (aujourd'hui l'équivalent d'environ 5 300 $ ou 64 000 $ pour la série complète). Il était payé au taux d'environ cinq cents le mot.
Burroughs a ensuite consolidé sa relation avec Blue Book , d'abord avec "L'Affaire Oakdale" (publié en mars 1918), puis avec la grande trilogie d'aventures du monde perdu qui a ensuite vu la publication d'un livre sous le titre de la première histoire, "The Land That Time Forgot" (août 1918). Ce titre, d'ailleurs, a été inspiré par Ray Long lui-même ; Le titre de Burroughs était "The Lost U-Boat". En fait, selon la biographie détaillée de Porges, il semble que l'idée de ces histoires ait été suggérée par Long. Burroughs n'a pas reçu la totalité des cinq cents par mot pour ces histoires, mais environ la moitié de ce montant, même si cela s'élevait toujours à 3 000 $ pour la trilogie (ce qui équivaut aujourd'hui à environ 42 000 $).
Elle est connue aujourd’hui sous le nom du cycle de Caspak pour les néophytes (note du rédacteur).
C'est la présence de Burroughs qui rend ces numéros du Blue Book si collectionnable aujourd'hui, bien qu'il ne soit pas le seul écrivain remarquable que Long a publié au cours de ses deux dernières années en tant qu'éditeur. Le numéro de juin 1916, en plus d'Ellis Parker Butler, Edwin L. Sabin, Louis Tracy, Cyrus Townsend Brady et Octavus Roy Cohen, réussit à publier une nouvelle histoire de Chinatown de Sax Rohmer, "The Pigtail of Hi-Wing-Ho", et une nouvelle série d'histoires de Gilbert Parker. Même si Rohmer établissait rapidement sa réputation en Grande-Bretagne avec ses livres Fu-Manchu, il ne s'était pas encore rendu aux États-Unis et ses jours de gloire n'étaient pas encore arrivés. La carrière de Parker, en revanche, avait atteint son apogée quelques années plus tôt. Né au Canada mais résidant désormais en Angleterre, où il était député et venait d'être créé baronnet, Parker a été déclaré par Blue Book comme "l’un des trois ou quatre très grands écrivains de fiction vivants". Long avait réussi à obtenir les seules nouvelles que Parker devait écrire en 1916. La première d’entre elles, "Blood Will Tell", était typique de l’œuvre hautement romancée de Palmer, évoquant une époque qui s’efface rapidement à cause de la Grande Guerre.
Avant la fin de la série Tarzan de Burroughs, Long commença la sérialisation de "The Roaring UP Trail" de Zane Grey (juin 1917-janvier 1918). Des westerns étaient déjà apparus dans Blue Book – en effet, la toute première contribution de H. Bedford-Jones, "The Wilderness Trail" (février 1915) était une histoire sur Daniel Boone – mais ils n’y figuraient pas en bonne place. Le roman de Grey sur une jeune fille, la seule survivante d'un raid Sioux contre sa famille, a donné au western un plus grand statut dans Blue Book et d'ici peu, il a commencé à colorer l'image du magazine. A peine l'histoire de Grey était-elle terminée que Blue Book commençait une nouvelle série western, "Firebrand Trevison" d' Argosy .Charles Alden Seltzer (janvier-mai 1918) et cela fut immédiatement suivi par le court roman de Clarence E. Mulford "The Man from Bar-20" (mai 1918). L'image du western a également influencé la couverture du magazine. Au cours des treize dernières années, le magazine avait toujours présenté en couverture des femmes attirantes mais honnêtes à la mode du jour, et celles-ci étaient restées constantes même si, au cours des dernières années, les dames avaient pris un look plus décontracté. Avec le numéro de février 1919, tout changea. Il s'agissait d'une scène de western mettant en scène la jeune héroïne du nouveau feuilleton d'Elizabeth Dejeans, "If a Woman Will" (février-avril 1919), l'air désemparée devant le corps d'un cow-boy. À partir de là, les couvertures de Blue Book représentaient toujours des scènes dramatiques de l’histoire principale.
Ce même numéro de février 1919 fut le premier à voir le retour de Karl Harriman comme rédacteur en chef. Long avait signé le numéro de janvier et s'était dirigé vers l'empire de Hearst, la gloire et la fortune. La période sous la direction de Long avait vu Blue Book passer d'un magazine semi-sophistiqué proposant une grande variété d'histoires à un magazine plus orienté pulp avec un accent plus marqué sur les histoires d'action. Comme Harriman avait également évolué dans cette direction lorsqu'il occupait pour la première fois les rênes de la rédaction, il est revenu dans ce rôle sans aucun problème. Je ne sais pas exactement où il se trouvait pendant les sept années qui ont suivi. Il est probable qu'il soit revenu à l'écriture indépendante, mais qu'il était heureux de revenir à Blue Book lorsque l'occasion s'est présentée.
C'est donc sous Harriman que les couvertures sages ont cédé la place aux scènes d'action et que Blue Book a continué à déplacer ses marchés. L'absence de lettres dans le magazine ou de commentaires éditoriaux rend difficile de savoir exactement qui étaient les lecteurs de Blue Book. L'impression qui ressortait du contenu était que Blue Book cherchait à satisfaire toute la famille. Mais sous Harriman, le magazine semblait s'adresser principalement à l'ouvrier ou à l'homme d'action. Il a conservé certaines de ses histoires humoristiques de société, mais celles-ci étaient moins évidentes dans les années vingt (beaucoup moins que dans d'autres magazines contemporains) et mettaient l'accent sur les mystères, les histoires occidentales et frontalières, les aventures exotiques, ainsi que quelques histoires de sport et de guerre. Le degré de science-fiction était limité, certainement le plus bas qu'il aurait été du vivant du magazine, même si de temps en temps des histoires fantastiques étranges ou occultes apparaissaient.
Ce changement est également attesté par le nombre d'écrivains nouveaux dans le magazine et dont la réputation s'est bâtie principalement sur des récits d'aventures. Par exemple, Achmed Abdullah fit sa première apparition dans le numéro de mars 1919 avec "The Hatchetman", une histoire de la vie orientale. Son "The Incubus" (avril 1920) est l'histoire fascinante d'un homme seul dans la jungle africaine. Edison Marshall était apparu pour la première fois dans le numéro d'août 1918 avec "The Conquerin' Hero" et avait contribué peu après à sa série populaire "From a Frontiersman's Diary" (débutée en juillet 1919). Ces histoires de rencontres étranges dans les déserts et les forêts d’Amérique du Nord étaient très atmosphériques et très originales. H. Bedford-Jones a commencé à apparaître plus régulièrement, montrant ses diverses compétences pour des aventures à travers le monde et à travers l'histoire. "Pure Business" (juillet 1919) oppose deux hommes aux périls d’un désert chinois isolé. "Irregular Brethren" (août 1919) présente le fonctionnement d'une loge maçonnique orientale et son influence dans les régions sauvages de Bornéo. Lemuel Lawrence De Bra a fait sa première apparition dans Blue Book avec "Tears of the Poppy" (août 1919), l'une de ses nombreuses histoires authentiques se déroulant dans le quartier chinois de San Francisco, basée sur les propres expériences de De Bra en tant qu'agent des services secrets enquêtant sur le commerce de l'opium.
Pendant un certain temps, au début du mandat d'Harriman, le western est passé un peu au second plan par rapport au mystère, aux services secrets et à l'aventure policière. En plus des histoires de De Bra sur Chinatown, il y avait la série "The White Moll" de Frank L. Packard sur une jeune fille forcée de faire partie d'un gang d'escrocs. Il y avait des séries policières des écrivains britanniques Edgar Jepson, JS Fletcher et E. Phillips Oppenheim, les histoires omniprésentes de Diplomatic Free Lance de Clarence New, des histoires sur le maître escroc Chester Fay de Henry Leverage, sur le psychologue-détective John Hudson de William Almon Wolff. , une série de type Raffles sur "The Profiteer Plunderers" de l'écrivain britannique W. Douglas Newton et des crimes théâtraux intelligents dans "Adventures in Vaudevillainy" d'IK Friedman. Les histoires de frontière d'Edison Marshall et Clem Yore, les aventures exotiques de H. Bedford-Jones, les histoires humoristiques de Holman Day, les histoires de mer de Clarence New (écrit sous le nom de Culpeper Zandtt), J. Allan Dunn et AR Wetjen, une série des "Leatherneck Tales" de Barney Furey sur les marines américains et des histoires sportives d'Albert Payson Terhune, Anthony M. Rud, Ray Wynn et Harold de Polo, entre autres. Il y avait occasionnellement des histoires originales telles que la série de golf d'Elmer Brown Mason, qui comprenait l'enseignement du golf aux Esquimaux dans "Red Eggs" (janvier 1923) et un orang-outang qui jouait au golf dans "The Anthropoid Caddy" (juin 1923). Il y eut même une série sur les hommes des cavernes de Prosper Buranelli mettant en scène Ak, le "tueur de nains", commençant par "The Last Neanderthal" (mai 1920).
Le magazine a également introduit des illustrations pour la première fois. Celles-ci prenaient la forme de brefs croquis en tête de chaque histoire – il n’y en avait pas d’autres tout au long de l’histoire. Ceux-ci ont été initialement attribués à Quin Hall, qui avait un style pointu mais pittoresque. Il a ensuite été rejoint par Herbert Morton Stoops, Laurence Herndon et d'autres. Herndon a également fourni de nombreuses couvertures, bien qu'il y ait eu des apparitions occasionnelles de J. Allen St. John avec des peintures inhabituellement calmes. À partir de novembre 1922, pendant un peu moins d'un an, Blue Book a recommencé à avoir des couvertures représentant des jeunes femmes sages, la plupart peintes par Haskell Coffin. Ceux-ci ont une fois de plus donné au magazine une apparence trompeusement sophistiquée.
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