Ki-Gor Partie 25 : Récits 43 et 44 (Jungle Stories Vol.4 N° 7 et 8)
La première illustration est d’ Herman Vestal et la seconde d’Earl Mayan.
43) Safari of the Serpent Slaves (été 1949)
Le quatuor de nos aventures est à la recherche d’un safari disparu. Le brave Marmo ouvre la route à ses amis. La région qu’ils traversent et qu’ils ne connaissent pas leur apparait pour le moins étrange. Des fleurs mais pas d’insectes et peu d’animaux alentours. Ils finissent par apercevoir des tentes dans le lointain. Dans la direction prise pour les rejoindre, ils sont étonnés de tomber sur une vieille femme au pied d’un Baobab qui entretient un feu maigrichon et menacée par des vautours qui tournent autour d’elle. Ils foncent pour faire fuir les charognards mais la réaction de la vieille est à l'instar de l'endroit, bizarre. Elle semble désolée que deux vautours aient trouvé la mort. La discussion n’a pas le temps de s’engager qu’un barrissement terrible fend l’air. Marmo semble être devenu fou. La vieille femme en profite pour partir. George et N’Geeso s’occupe de mettre Hélène à l’abri pendant que Ki-Gor tente de calmer l’éléphant. Une fois qu’il y est parvenu, il retrouve les autres qu’ils chargent de continuer vers le safari pendant qu’il piste la vieille qui l’a intrigué. Il finit par la retrouver et une nouvelle fois, elle est entourée de vautours. Ki-Gor décoche des flèches pour les éloigner mais la vieille entre dans une colère noire et d’étranges sons sortent de sa bouche. Ki-Gor comprend tout d’un coup, ce sont les mêmes qu’émettent les charognards qui se jettent alors tous sur lui. Après avoir repoussé un premier assaut, il rejoint les arbres où ses adversaires ont moins de marge de manœuvre et les tue les uns derrière les autres avant que les rares survivants ne s’enfuient La Vieille a une nouvelle fois disparue. Il reprend la piste et ne tarde pas à voir une file d’indigène qui se dirige vers lui. Il se cache dans un arbre et observe. La chair de poule l’envahit quand il voit à quoi il a affaire : Des Zombies ! Il reprend son sang-froid et continue à observer. Le leader, un être massif semble, lui, totalement normal. Il est rejoint par un autre groupe composé cette fois-ci de guerriers normaux à dos de zèbres commandés par un homme plutôt fluet. Une altercation vocale éclate entre les deux leaders et Ki-Gor comprend qu’il est en présence de deux frères qui se disputent les faveurs de leur mère. Atumbi le costaud et Amilla le maigrichon ne finissent pas leur discussion car le premier repère Ki-Gor et s’élance vers lui. Le seigneur de la jungle n’a pas d’autre choix que de combattre. Amilla espère bien que l’étranger en finisse avec son frère mais le combat est très équilibré. Survient alors la femme aux vautours, Subra, la mère des deux hommes qui commande à ses Zombies de neutraliser Ki-Gor qui épuisé ne peut résister. Subra lui explique qu’ils vont attaquer le safari. Un nouveau personnage fait alors son apparition : Teru, la fille de Subra et la sœur des deux hommes qui a l’air aussi impitoyable que les autres. Pendant ce temps, Hélène et les deux chefs arrivent jusqu’au safari dirigé par un ami à eux, Tom Wilson. Ce dernier leur présente ses clients : Le couple Ryan, Mel et Susan qui les accueille plutôt avec dédain, des touristes riches cultivant ouvertement le racisme. Hélène, à son habitude fait preuve de politesse et de patience. Le soir autour du feu, elle répond poliment aux nombreuses questions de l’homme qui boit plus que de raison et au moment d’aller se coucher se fait assez pressant. Il se retrouve au sol à deux doigts de trépasser de la main d’N’Geeso qui veillait et il faut qu’Hélène intervienne. Pendant ce temps, Subra et ses enfants s’approchent pour l’attaque en pleine nuit. Ki-Gor qui récupère doucement a remarqué que les zombies qui constituent l’armée sont des êtres normaux mais dont la volonté semble avoir été abolie par une drogue puissante. Subra confie le commandement de l’assaut à Amilla afin qu’il fasse ses preuves. Laissé à la surveillance de gardiens, Ki-Gor échafaude très vite un plan d’évasion. Il neutralise le premier un peu trop sûr de lui, s’empare d’un des zèbres qui envoie de plein fouet sur l’un de ceux qui se met en travers et s’élance vers le safari pour donner l’alerte. Il passe au large de l’armée en marche mais se fait repérer par Teru qui engage la poursuite. Ki-Gor a toute les peines du monde à maitriser sa monture et aux abords du camp, il donne l’alerte mais la sentinelle est fauchée par la femme qui continue la poursuite à travers le camp qui commence à s’agiter. N’arrivant pas à reprendre le contrôle, il finit par heurter un obstacle et est précipité en bas de sa monture, inconscient. Hélène se réveille en sursaut. Il se passe quelque chose. Elle sort de la tente et voit passer son mari sur un zèbre poursuivi par une furie qui dégomme tout sur son passage. Rejoint par l’ensemble du camp, N’Geeso se lance derrière la fille pour aider son ami. La résistance s’organise tant bien que mal alors que les cavaliers débarquent dans le camp. Le mot d’ordre étant de faire un maximum de prisonniers. Le safari ne peut pas compter sur Ryan qui s’éclipse discrètement pendant que sa femme devient hystérique dépassée par les évènements. Pourtant grâce au courage des membres du groupe, George et Wilson en tête, les assaillants sont repoussés mais Georges trouve cela vraiment bizarre et à peine le temps de respirer que surgissent les zombies de Subra. Ni les balles, ni la lance du chef Massaï ne parviennent à ralentir les êtres sortis d’un cauchemar. La partie est perdue. Wilson propose à Hélène et à Susan de s’enfuir sur le dos de zèbres dont les cavaliers ont été tués pendant qu’ils retarderont le moment de la défaite. Au moment où les femmes enfourchent leurs montures surgit Ryan qui assomme tour à tour Wilson et Hélène, s’empare du zèbre et part au galop suivi de sa femme qui ne va pas loin. Teru est de retour et désarçonne Susan pendant que son mari lâche jusqu’au bout prend la fuite. Parvenu hors de portée, il reprend son souffle et essaie de s’organiser mais là quelque chose bouge. Il sort son révolver mais son poignet se retrouve dans un étau. Une voix en Anglais lui dit de se calmer et il se rend compte qu’il a devant lui un blanc. Lorsqu’il apprend qu’il est face à Ki-Gor, il prend peur et raconte que le safari a été entièrement exterminé. Il n’est pas plus rassuré quand il apprend que l’intention du géant blond est de retrouver un éléphant et poursuivre les assassins. Dans l’enclos réservé aux esclaves femmes, Hélène reçoit la visite d’Amilla qui la veut à son service personnel. La jolie rousse n’est pas d’accord et met l’homme par terre. Il veut venger cet affront mais Teru apparait car sa mère veut voir la femme. Subra raconte alors son histoire. Il y a des années, elle est tombée amoureuse d’un blanc de passage au village. Elle l’a épousé mais celui-ci n’était intéressé que par la mine d’or qui se trouve aux abords. Il a exploité les habitants jusqu’à ce que sa fortune soit faite et a ensuite fichu le camp. Elle voue désormais une haine farouche pour tous les blancs et utilise pour ça les ressources de la mine. Elle se sert aussi du pollen d’une fleur qui a la capacité d’annihiler la volonté d’un être humain, l’empêchant même de ressentir la douleur, mais revers de la médaille, ces derniers meurent rapidement et sa famille doit multiplier les raids pour renouveler leurs esclaves. Ki-Gor a de son côté retrouvé Marmo et remonte la piste jusqu’au village de Subra qui le surprend par ses constructions très moderne. Il voit deux enclos : L’un contenant les zèbres et le second, plus étonnant, des éléphants. Il voit aussi les zombies se tuer à la tâche dans la mine gardé par les vautours. Une scène soudain lui attire le regard. Wilson et Hélène vivants ! Amilla s’apprête à les fouetter. Grave erreur et le chétif gredin périt entre les mains du seigneur de la jungle. Les prisonniers n’ont pourtant aucune réaction. La drogue donnée par Subra commence à faire effet. Ki-Gor parveint à les sortir un peu de leur torpeur, sort trois zèbres de l’enclos, place ses compagnons et en enfourche un lui-même. La fuite ne passe pas inaperçue et Teru lance la poursuite à dos de zèbres. Ki-Gor se rend compte qu’il va avoir du mal à la semer car il doit s’occuper des trois zèbres à la fois. Il se croit perdu quand un passage apparait, pas assez large pour qu’ils passent tous. Au moment où Teru arrive à portée, elle est soudain secouée de spasmes et s’écroule morte. Le guerrier suivant subi le même sort et la panique des zèbres empêchent les autres de passer. Ki-Gor a vite l’explication. Il s’agit d’N’Geeso resté libre qui attendait le bon moment pour intervenir. Ki-Gor lui confie Hélène et Wilson en lui indiquant où se trouve Marmo et Ryan. Quant à lui, il repart au village, il n’en a pas fini avec la vieille sorcière. Cette dernière réunit ses troupes et fulmine après la perte de deux de ses enfants. Elle a la malchance de passer sous l’arbre dans lequel se trouve son ennemi qu’elle est vite maitrisée et menacée de mort si on ne libère pas le safari. Atumbi s’exécute avant de prendre la fuite dans la jungle. George est en pleine forme n’ayant pas reçu de drogue. Susan est complétement éteinte et en état de choc. Hélène, Wilson, N’Gesso et un Ryan tout déconfit arrivent au village avec Marmo qui refait une crise de folie à son arrivée. Ki-Gor parvient une nouvelle fois à le calmer et l’envoie dans la jungle loin des humains. Par la bouche de Subra, il a l’explication de l’étrange comportement de son ami. Elle utilise aussi sa drogue sur les éléphants qui deviennent obéissant mais sous d’atroces souffrances. Elle avait réussi à capturer Marmo et commencer le traitement mais il a réussi à fuir. Alors que l’on s’organise pour aider au mieux les Zombies à guérir, au moment où tout le monde est occupé surgit Atumbi qui est sur le point de tuer Ki-Gor quand une forme s’interpose, deux coups de feu éclatent et deux hommes roulent au sol. Le temps de réagir et Ki-Gor voit le colosse mort tué par balle et à côté le corps percé de part en part de Ryan. Avant de rendre son dernier souffle, il leur demande de prendre soin de Susan. Un barrissement suivi d’un cri d’agonie résonne alors dans la jungle. Subra avait profité de la diversion pour s’enfuir mais Marmo s’est fait justice. Hélène reprend petit à petit ses esprits tout comme Wilson. Il faudra un peu de temps pour que cette partie de la jungle retrouve sa sérénité.
Annoncée sur la couverture comme la plus longue (ce qui est faux) et la plus palpitante (en tous cas à classer parmi les meilleures de l’ère post 1945), on passe vraiment un bon moment de lecture.
On retrouve une couverture déjà utilisée à deux reprises (identique au récit 27/partie 17 déjà fortement inspirée du récit 10/partie 7)
Retour des petites illustrations à l'intérieur de l'histoire qui n'ont rien à voir avec l'aventure proposée.
Déja vu dans le récit 25 (partie 16) qui est la première partie de mon avatar.
Le retour du mystérieux HL qui signe deux dessins.
La suite juste après...