Davy Crockett (USA)
Davy Crockett (USA)
Davy Crockett Frontiersman (le pionnier) Lorsque Walt Disney décida de suivre l'essor des westerns télévisés en créant une mini-série sur Davy Crockett pour son spectacle à Disneyland en 1954, il déclencha un engouement inattendu parmi les préadolescents. Casquettes en peau de raton laveur, vestes à franges et mocassins en cuir devinrent un véritable succès marketing, et la chanson thème du programme devint un hit.
Columbia Features y vit une occasion en or. Disney avait commis l'erreur de faire d'un personnage historique un phénomène de la culture populaire. On ne peut pas protéger une personne réelle par le droit d'auteur ni par la marque ; Columbia était donc en droit de proposer une bande dessinée sur Crockett, profitant ainsi de cet engouement.
La bande dessinée de Columbia Features, intitulée Davy Crockett, Frontiersman, fut lancée en tant que bande quotidienne le 20 juin 1955 (1), et reçut un accueil mitigé de la part des rédacteurs en chef, victimes de la multitude de bandes dessinées western déjà disponibles sur le marché. Les rédacteurs en chef disaient sans doute : certes, Crockett est un personnage en vogue, mais suis-je censé confier toute la page des comics à des cow-boys et autres acolytes ? Il y avait aussi le fait que les journaux publiant la série Treasure of Classic Tales de Disney (et ils étaient nombreux) avaient été prévenus qu'ils allaient publier la « vraie » version Disney de Davy Crockett dans une série de bandes dessinées dominicales de six mois à partir de juillet. La nouvelle bande dessinée de Columbia a été créée par Jim McArdle, un artiste-peintre qui a passé presque toute la décennie des années 1940 à dessiner les aventures du Dr Bobbs (une obscurité dont nous parlerons ici un de ces jours). Le dessin de McArdle n'avait rien d'exceptionnel, mais il était efficace. Jamais connu comme scénariste, McArdle fut bientôt rejoint sur la bande dessinée par Ed Herron, qui prit la relève du scénariste le 18 juillet 1955 (2).
Malgré la parution de la version Disney dans les journaux du dimanche, Columbia a décidé de rivaliser avec sa propre version couleur, parue le 16 octobre 1955 (3). Bien qu'elle n'ait jamais paru dans beaucoup de journaux, la bande dessinée du dimanche a obtenu quelques signatures de choix, du Chicago Tribune et du New York Daily News, ce qui suffit à maintenir une bande dessinée à flot. La bande dessinée de Columbia racontait le genre de balivernes non historiques mais semi-plausibles auxquelles on pouvait s'attendre, développant encore davantage la légende de Davy Crockett, véritable vérité publicitaire de Disney – l'accent étant mis sur la légende.
Ce qui aurait pu n'être qu'une simple bande dessinée banale devient une célébrité mineure et une cause de gloire pour les fans de comics lorsque Jim McArdle est sur le point de se retirer de la création artistique. Fin 1956, les Sundays (pages dominicales) commencent à ressembler au fruit de plusieurs collaborations, mais généralement pas de manière positive.
Puis, en décembre, une figure fabuleuse fait son apparition, Jack Kirby. Sous la signature de McArdle, Kirby a dessiné les planches quotidiennes du 14 janvier au 2 février, ainsi que celles du dimanches du 24 février et 3 mars, avant de céder la place à son nouvel artiste régulier, Jim Christiansen.
L'art de Christiansen est une véritable bouffée d'air frais, mais c'était trop peu, trop tard pour la bande dessinée. À ma connaissance, lorsqu'il est arrivé à bord, il ne restait peut-être plus qu'un seul client : le New York Daily News. Et lorsqu'ils ont annoncé au syndicat qu'ils abandonnaient la bande dessinée au profit de The Heart of Juliet Jones, Columbia a compris qu'ils étaient coulés. La dernière page dominicale est parue le 25 août 1957, suivie d'une semaine de bandes quotidiennes pour terminer la dernière histoire, se terminant le 31 (4).
Columbia a continué à promouvoir toutes ses bandes dessinées pendant de nombreuses années dans Editor & Publisher, mais aucun nouveau contenu n'a été créé, et personne, à ma connaissance, n'a pris la relève pour réimprimer le contenu existant.
(1) Sources : Chronologie des bandes dessinées américaines, Cleveland News. (2) Source : Orlando Sentinel. (3) Source : Chicago Tribune. (4) Source : New York Daily News.
Traduction du blog d'Allan Holtz
