Mike Maltese

Michael (Mike) Maltese (Lower East Side, quartier populaire de New York - 22 février 1981)  Scénariste américain

Il connaît une très riche carrière de screenwriter pour des centaines de dessins animés durant l'âge d'or du genre aux USA, notamment pour la Warner Bros (de 1939 à 1961).

Après des études à la National Academy of Design, il débute au studio de Terry Toons puis Max Fleisher à New York en 1935 comme peintre sur Celluloïd, animateur assistant et même cameraman.

Durant la dépression, il émigre avec sa femme en Californie dans l'espoir d'être engagé chez Disney. En attendant, il trouve en 1937 une place temporaire chez Warner où finalement il restera 20 ans ! Il est très rapidement intégré au département écriture (en 1939) aux côtés de Jack Miller ou Tedd Pierce (qui a créé Speedy Gonzales) et travaille avec la plupart des réalisateurs, notamment Friz Freleng (entre 1941 et 1948) et Tex Avery (The Heckling Hare, 1941) mais son travail le plus mémorable, il le réalise aux côtés de Chuck Jones avec lequel il va œuvrer presque exclusivement de 1946 à 1958 : il devient avec Tedd Pierce et Warren Foster l'un des trois principaux screenwriters de la Warner Bros des années 30 à 60 (soit l'âge d'or de cette maison de caractériels). Il créé la plupart des personnages les plus populaires de la Warner dont Yosemite Sam en 1945 dans un dessin animé (Hare Triggers) réalisé par Freleng dont il prétend s'être inspiré pour ce colérique personnage, Pépé le putois (Pepe le Pew) en 1945 dans « Odor-able Kitty » (réalisé par Chuck Jones), Road Runner et Wile E. Coyote (Bip Bip et Coyote) en 1949, Michigan J. Frog dans One Froggy Evening de Chuck Jones en 1955, etc. Il a travaillé sur Sniffles (1943), les souris Hubie and Bertie entre 1943 et 1951 (il a même prêté sa voix à Hubie dans un cartoon de 1943), Daffy Duck (1945-53), Bugs Bunny (1945-47), Tweety (notamment Tweety Pie qui remporte un oscar en 1947), The Three Bears (1948-51), Porky Pig (Cochonnet) (1949), Sam Sheepdog et combien d'autres dessins animés sans stars !

On lui doit parmi les meilleurs dessins animés de la Warner comme "The Rabbit of Seville", "Froggy Evening", "Duck Amuck", "Duck Dodgers in the 24½th Century" en 1953, savoureuse parodie de Buck Rogers, "What's Opera, Doc ?" pour Chuck Jones en 1957 et "For Sentimental Reasons" qui rafle un Oscar.

Il a aussi travaillé pour Walter Lantz comme "storyman" en 1954-55 (notamment sur Woody Woodpecker, par exemple sur Private Eye Pooch en 1955 et sur Chilly Willy/Frisquet), le plus souvent pour le réalisateur Paul J. Smith et parfois Tex Avery : il y créé le personnage de Sugarfoot the Horse en 1954.

Il a aussi écrit nombre de chansons pour les dessins animés, notamment de la Warner (sorties en disques dès 1950).

Il quitte la Warner en 1958 pour rejoindre la MGM où il travaille comme storyman sur Tom et Jerry entre 1964 et 1967, toujours avec Jones

Puis, c'est la départ pour le studio d'Hanna-Barbera de 1958 au début des années 70 où il aide à la création de séries animées diffusées en prime-time à la télévision comme The Flintstones, Huckleberry Hound, Loopy de Loop, Frankenstein Jr, The Cattanooga Cats, The Harlem Globetrotters, Motormouse and Autocat, Yogi Bear et Quick Draw McGraw, à la tête du département écriture pendant 5 ans (notons qu'il avait déjà travaillé pour la télévision pour les studios Screen Gems de la Columbia à la fin des années quarante).

De 1943 à 1948, il travaille pour "American Comics Group" et "Standard Comics" sur les comic books animaliers Rusty Rooster, Donkey Oaty, Raymont Goat ^[?] et The Rooster and the Crow.

Il rédige des scénarios pour les comic books de Gold Key entre 1958 et 1974, notamment l'adaptation en bande dessinée de son Road Runner avec son complice Alvarado au dessin, Super Goof ("Blank Deposit" avec Alvarado en 1972), Bugs Bunny, Daffy Duck, Pink Panther and the Inspector (La Panthère Rose (série)), Porky Pig (Cochonnet), Tweety and Sylvester (Titi et Sylvestre), Woody Woodpecker (Piko) et il se retire en 1973.

Il sort de sa retraite une dernière fois en 1979, pour travailler à nouveau avec Chuck Jones sur une séquelle de Duck Dodgers et une nouvelle série du Road Runner.

Auteur de l'article

• Fabrice Castanet